9 - De verdwijning van Agatha Christie
Door Yorrick • 19 april 2020
Over deze aflevering
Agatha Christie, de schrijfster van de boeken over de Belgische detective Hercule Poirot die moorden en mysteries oplost, verdween in 1926 zelf op mysterieuze wijze met de grootste zoektocht tot dan toe als gevolg! Waarom was ze verdwenen? Wat was er met haar gebeurd? Was het allemaal een grote publiciteitsstunt? Kom het te weten in deze aflevering van Wabliefteru?! (Waarin wij misschien ook wel een glaasje rum te veel op hebben...)
Inhoud
De nieuwste aflevering van Wabliefteru? duikt in een van de meest bizarre mysteries uit de literaire geschiedenis: de verdwijning van wereldberoemd schrijfster Agatha Christie. In 1926 hield deze gebeurtenis Groot-Brittannië in zijn greep en leidde tot de grootste zoektocht die het land tot dan toe had gekend.
Een Mysterieuze Verdwijning
Agatha Christie, geboren als Agatha Millers in 1890, trouwde in 1914 met Archie Christie. Terwijl Archie als piloot vocht in de Eerste Wereldoorlog, werkte Agatha als verpleegster, waar ze inspiratie opdeed voor haar latere romans, met name over vergif. Na de oorlog kregen ze het financieel zwaar, en in 1920 publiceerde Agatha haar eerste roman, 'The Mysterious Affair at Styles'. Haar huwelijk raakte echter in een sleur, en in de zomer van 1926 bekende Archie dat hij een affaire had met Nancy Neal en wilde scheiden.
Deze bekentenis stortte Agatha in een diepe crisis. Op 3 december 1926 kuste ze haar dochtertje, knuffelde haar hond Peter en stapte in haar auto, zonder iemand te vertellen waar ze naartoe ging. De volgende ochtend werd haar auto, een Morris Cowley, verlaten teruggevonden op een steile helling bij Guildford, zo’n 23 kilometer van haar huis. Er waren geen tekenen van een ongeval of van Agatha zelf.
Wat volgde, was een ongekende zoektocht. Meer dan 5.000 mensen, grotendeels vrijwilligers, zochten naar de beroemde schrijfster. Beken en plassen werden uitgekamd, kranten loofden premies uit en voor het eerst werden zelfs vliegtuigen ingezet. De pers speculeerde wild: had ze zelfmoord gepleegd in de nabijgelegen Silent Pool, of was haar man Archie verantwoordelijk? Zelfs schrijver Arthur Conan Doyle, bekend van Sherlock Holmes, probeerde met behulp van een medium antwoorden te vinden. Er was zelfs een getuige die beweerde haar verkleed als man op een treinstation te hebben gezien, testend voor een nieuw boek.
Het Leven en de Nalatenschap van een Literaire Koningin
Elf dagen na haar verdwijning, op 14 december, werd Agatha Christie gevonden in het Hydro Hotel in Harrogate, een mondain kuuroord in Noord-Engeland. Ze had zich ingeschreven onder de naam Theresa Neal, de achternaam van Archie’s minnares. Ze werd herkend door een bandspeler van het hotel. De politie reageerde aanvankelijk terughoudend, deels vanwege de privacy die het kuuroord bood. Uiteindelijk werd Archie erbij gehaald om haar te identificeren.
Christie zelf kon zich naar eigen zeggen niets herinneren van de dagen van haar verdwijning. De officiële verklaring luidde dat ze haar huis had verlaten, een ongeluk had gehad met haar auto (waarvan later geen sporen werden gevonden), en vervolgens met de trein naar Harrogate was gereisd, waar ze incheckte zonder bagage. Dit alles werd afgedaan als een geval van geheugenverlies, waarschijnlijk veroorzaakt door een depressie als gevolg van haar huwelijksproblemen. De schrijfster heeft er zelf nooit meer over gesproken, wat de speculaties over een mogelijke publiciteitsstunt alleen maar aanwakkerde.
Twee jaar na het incident scheidden Agatha en Archie. Archie trouwde met Nancy Neal. Agatha vond ook een nieuwe liefde en trouwde in 1930 met archeoloog Max Mallowan, die veertien jaar jonger was. Met hem reisde ze vaak naar het Midden-Oosten, wat haar veel inspiratie opleverde.
Agatha Christie bleef een enorm succesvolle schrijfster tot aan haar dood in 1976. Ze schreef maar liefst tachtig romans, waaronder vele met haar beroemde Belgische detective Hercule Poirot, bekend van onder meer 'Murder on the Orient Express'. In totaal zijn er naar schatting maar liefst 3,2 miljard exemplaren van haar boeken verkocht, waarmee ze een van de bestverkopende auteurs aller tijden is. Ook schreef ze het toneelstuk 'The Mousetrap', dat sinds 1952 onafgebroken in Londen wordt opgevoerd en daarmee het langstlopende toneelstuk ooit is. De verdwijning van Agatha Christie blijft een van de meest raadselachtige momenten in haar leven, een mysterie dat zelfs zijzelf nooit volledig heeft opgelost.