8 - Pokémon, gotta catch 'em all!
Door Yorrick • 12 april 2020
Over deze aflevering
Deze week vertelt Yorrick alles over Pokémon! Wie heeft Pokémon bedacht, wanneer en hoe? Van de spelletjes tot de gebande afleveringen van de anime en een Pokémonkaart die voor veeeeeel geld verkocht werd... gotta catch 'em all!
Inhoud
Wie kent ze niet: Pikachu, Charmander, Squirtle, Bulbasaur? Pokémon heeft de harten van miljoenen kinderen (en volwassenen!) veroverd. Maar weet je hoe dit gigantische fenomeen eigenlijk is ontstaan? Yorrick duikt in de geschiedenis van Pokémon, van de bescheiden start tot de bizarre gebande afleveringen en de waanzinnig dure Pokémonkaarten.
De geboorte van een wereldwijd fenomeen
Het begon allemaal in 1965 in Japan, met een jongen genaamd Satoshi Tajiri. Als kind was hij gefascineerd door insecten, die hij ving en ruilde met vriendjes. Deze passie, gecombineerd met zijn liefde voor videogames, leidde in 1982 tot het oprichten van zijn eigen gamemagazine, Game Freak. Jaren later, toen de Game Boy linkkabel het mogelijk maakte om twee consoles te verbinden, kreeg Tajiri een revolutionair idee: een spel waarin spelers virtuele 'insectachtige monsters' konden vangen, trainen en ruilen. Dit was de kiem van Pokémon. Het allereerste Pokémon-figuur dat werd bedacht, was Rhydon.
De eerste spellen, 'Pocket Monsters Red' en 'Pocket Monsters Green' (bij ons bekend als Red en Blue), kwamen in 1996 uit in Japan en in 1999 in Europa. Het doel was drieledig: de regionale Pokédex vullen door alle Pokémon te vangen, een team trainen om de Pokémon League te winnen, en door te ruilen de nationale Pokédex compleet maken. Begonnen met 151 unieke Pokémon, zijn er nu al 890 verdeeld over acht generaties en maar liefst 122 verschillende Pokémon-spellen, waarvan 31 uit de hoofdserie.
Van gebande afleveringen tot miljoenenkaarten
Pokémon groeide al snel uit tot een mediafenomeen met een immens populaire animatieserie, die in 1997 in Japan startte en nog steeds loopt. Hoofdpersonage Ash Ketchum probeert de ultieme Pokémon-meester te worden. Maar niet alle afleveringen haalden het tot het westen. Zo zorgde aflevering 38, 'Cyber Soldier Porygon', voor onrust. Snelle, felle flitsen in een vechtscène brachten 685 Japanse kinderen naar het ziekenhuis met symptomen zoals duizeligheid en misselijkheid. De aflevering werd wereldwijd geband.
Een andere opmerkelijke gebande aflevering, 'Beauty and the Beach' (aflevering 18), toonde James van Team Rocket die meedeed aan een schoonheidswedstrijd met opblaasbare borsten, wat tot geseksualiseerde scènes leidde die ongeschikt werden bevonden voor het Westerse publiek. Ook afleveringen met de Pokémon Jinx werden aangepast of geband omdat het uiterlijk – zwart met dikke rode lippen – als een racistische karikatuur werd gezien.
Naast de games en anime, veroverde de Pokémon Trading Card Game (TCG) de wereld. Gestart in 1996 in Japan en 1999 bij ons, werden kaarten niet alleen verzameld, maar ook intensief geruild en gebruikt in gevechten. Sommige kaarten zijn inmiddels astronomisch veel waard. De 'Pikachu Illustrator Card', waarvan er naar schatting nog maar tien bestaan, werd vorig jaar geveild voor maar liefst 224.500 dollar. Dit toont de immense culturele en financiële impact van Pokémon, dat nog altijd een van de grootste entertainmentfranchises ter wereld is.