75 - De gevaarlijkste man van Europa ft. Ben
Door Yorrick • 2 oktober 2022
Over deze aflevering
Ben komt vertellen over de gevaarlijkste man die ooit in Europa heeft geleefd: Otto Skorzeny, een slechterik, nazi en absurde badass. HEADS UP => tijdens de eerste 2 min zijn er wat vreemde klikjes in het geluid, mi scusi!
Inhoud
Deze week duikt gast Ben in de fascinerende en controversiële geschiedenis van Otto Skorzeny, een figuur die bekend stond als 'de gevaarlijkste man van Europa'. Skorzeny was een Oostenrijkse SS-officier tijdens de Tweede Wereldoorlog, beroemd om zijn gewaagde commando-operaties en zijn onwankelbare loyaliteit aan het naziregime.
Al op jonge leeftijd toonde Skorzeny een onverschrokken karakter. Zijn opvallende litteken op zijn linkerwang, dat hij opliep tijdens studentenduels genaamd 'mensuur' in zijn studietijd in Wenen, getuigde van zijn moed en weigering om te zwichten. Deze duels, waarbij de rest van het gezicht onbeschermd bleef, waren een test van standvastigheid. Eenmaal toegetreden tot de Nazi-partij en de SS, stond Skorzeny bekend om zijn imposante gestalte van 1,93 meter en 110 kilo.
Van Dappere Commando tot Koude Oorlog-Spion
Skorzeny's naam werd synoniem met speciale operaties dankzij zijn bekendste prestatie: de redding van de Italiaanse dictator Benito Mussolini. In juli 1943, toen Mussolini was afgezet en gevangen werd gehouden in het afgelegen Gran Sasso-rotsmassief, gaf Hitler Skorzeny persoonlijk de opdracht hem te bevrijden. In een gedurfde actie landde Skorzeny met twaalf zweefvliegtuigen op de bergtop. Met een Italiaanse generaal aan zijn zijde, die de 200 bewakers beval niet te schieten, slaagde Skorzeny erin Mussolini zonder een schot te lossen te bevrijden. De ontsnapping met een klein vliegtuigje, dat na de start spectaculair over de boomtoppen scheerde, maakte de legende compleet. Deze operatie, genaamd 'Operatie Eiche', maakte van Skorzeny een nazipropagandaheld.
Zijn avonturen eindigden daar niet. In oktober 1944 speelde hij een cruciale rol in Hongarije door te voorkomen dat het land een aparte wapenstilstand sloot met de Russen. Hij ontvoerde de zoon van de regent en dwong de regent af te treden, waarbij hij met tanks het paleis binnenreed om zijn macht te tonen.
Tijdens het Ardennenoffensief, eind 1944, kreeg Skorzeny de taak 'Operatie Greif' uit te voeren. Hij moest eenheden trainen om zich voor te doen als Amerikaanse soldaten achter de vijandelijke linies. Deze Duitse soldaten, gekleed in Amerikaanse uniformen en rijdend in buitgemaakte jeeps, moesten chaos zaaien, verkeerde orders geven en pijlen omdraaien. Hoewel het Ardennenoffensief mislukte, zorgde Skorzeny's actie voor enorme paniek en paranoia onder de geallieerden. Checkpoints stelden bizarre vragen over Amerikaanse cultuur (zoals de vrouw van Mickey Mouse of de winnaar van de honkbalcompetitie) om spionnen te ontmaskeren. Zelfs generaal Eisenhower moest vier dagen in isolement doorbrengen uit angst voor een ontvoering door Skorzeny.
Na de oorlog werd Skorzeny in augustus 1947 aangeklaagd als oorlogsmisdadiger vanwege 'Operatie Greif'. Zijn verdediging was dat zijn soldaten pas mochten schieten nadat ze hun Amerikaanse uniformen hadden uitgetrokken. Een Britse officier getuigde dat de geallieerden vergelijkbare tactieken gebruikten, wat leidde tot zijn vrijspraak van de meest ernstige aanklachten. Hij bleef echter vastzitten, maar wist in 1948 op spectaculaire wijze te ontsnappen, mogelijk met hulp van de Amerikanen die hem later zouden inschakelen in de Koude Oorlog.
Skorzeny vestigde zich in Spanje onder het regime van Franco en bouwde een succesvol bouwbedrijf op, waarmee hij een miljonair werd. Zijn leven als spion was echter nog niet voorbij. Hij werkte als militair adviseur in Egypte en Argentinië, waar hij onder andere Yasser Arafat en Juan Perón trainde en bewaakte. Er wordt zelfs beweerd dat hij de minnaar was van Eva Perón. Hoewel hij bleef dromen van een Vierde Rijk, werd hij later ingehuurd door de Mossad, de Israëlische geheime dienst, om een Duitse raketgeleerde die voor Egypte werkte, uit te schakelen. Skorzeny zou de geleerde naar een bos hebben gelokt en hem daar hebben vermoord.
Otto Skorzeny stierf in 1975 op 67-jarige leeftijd aan longkanker. Zijn begrafenis in Madrid was controversieel: veel oud-nazi's waren aanwezig en brachten de Hitlergroet, terwijl oude SS-liederen werden gezongen. Skorzeny heeft nooit afstand gedaan van zijn naziverleden, waardoor hij een figuur blijft die symbool staat voor zowel militaire durf als ideologische duisternis.