97 - De Bloederige Bijlmoordenaar van bNew bOrleans
Door Yorrick • 5 maart 2023
Over deze aflevering
Iedereen kent het verhaal van Jack the Ripper (buiten Maarten). Maar heb je al gehoord van de Bijlmoordenaar van New Orleans? Nee? Komt dat efkes goed uit zeg!
Inhoud
Duik mee in de duistere geschiedenis van New Orleans, waar van mei 1918 tot oktober 1919 een onzichtbare dreiging de straten onveilig maakte: de beruchte Bijlmoordenaar, ook wel bekend als de Axeman. Deze seriemoordenaar hield de stad meer dan een jaar in zijn greep en sloeg keer op keer toe zonder ooit gepakt te worden.
De Terugkerende Terreur
De Bijlmoordenaar begon zijn reeks moorden in mei 1918 met de brutale aanval op de Italiaanse kruidenier Joseph Maggio en zijn vrouw Catherine. De politie vond de bebloede kleding van de moordenaar, maar geen gestolen goederen, wat roof als motief uitsloot. Een mysterieuze boodschap met krijt, "Mrs. Joseph Maggio zal vanavond opstaan, schrijf gewoon Mrs. Tony", werd bij het huis gevonden, maar de betekenis ervan bleef onduidelijk.
Meer slachtoffers volgden, vaak Italiaanse kruideniers. Louis Bessemer en zijn minnares Harriet Lowe werden zwaar toegetakeld. Lowe overleed later en beschuldigde Bessemer, die negen maanden vastzat voordat hij werd vrijgesproken. Ook de acht maanden zwangere mevrouw Edward Schneider werd aangevallen, maar zij en haar baby overleefden wonderwel. Joseph Romano, een bejaarde kruidenier, overleed twee dagen na een aanval, waarbij zijn nichtjes een vage beschrijving van de dader gaven: een donkerharige, zwaargebouwde man in een donker pak en hoed.
De methodes van de Axeman waren opvallend consistent: hij gebruikte altijd een bijl die hij in het huis van de slachtoffers vond, en kwam binnen door panelen uit deuren of ramen te beitelen. Ondanks de doorzochte huizen, werd er nooit iets gestolen. De meeste slachtoffers waren Italiaans, wat duidde op een opvallende aversie tegenover deze gemeenschap.
De Jazz-Connectie en het Einde
De paniek in New Orleans bereikte een hoogtepunt toen de krant Times-Picayune een brief ontving van de zogenaamde Axeman. De brief, gedateerd 14 maart 1919, beweerde van een geest of demoon te komen en beloofde een nieuwe aanval op 19 maart om 12:15 uur. Echter, in zijn "oneindige genade" bood hij een uitweg: iedereen die op dat moment jazzmuziek draaide, zou gespaard blijven. New Orleans werd die avond overspoeld door jazzklanken uit huizen, danszalen en feestjes. Wonder boven wonder werd niemand die nacht gedood.
Na een periode van relatieve rust, sloeg de Axeman in augustus en september 1919 nog enkele keren toe, waarbij Steve Bocca, William Carson en Sarah Lawman de aanvallen overleefden, zij het met zware verwondingen en geheugenverlies. De laatste geregistreerde aanval vond plaats op 27 oktober 1919, waarbij kruidenier Mike Pepitone om het leven kwam. Na deze moord verdween de Axeman spoorloos. Hij werd nooit gevangen en zijn identiteit en motieven blijven tot op de dag van vandaag een mysterie. Net als Jack the Ripper, liet de Bijlmoordenaar van New Orleans een onopgeloste zaak achter die de geschiedenisboeken inging.