47 - De diefstal van de Ierse kroonjuwelen!
Door Yorrick • 13 maart 2022
Over deze aflevering
Iedereen kent de Britse kroonjuwelen wel.. maar Ierland had ook prachtige kroonjuwelen! Allez.. toch tot 1907, want dan zijn ze gestolen!
Inhoud
Iedereen kent de Britse kroonjuwelen wel. Die liggen veilig opgeborgen in Londen. Maar wist je dat Ierland ook zijn eigen kroonjuwelen had? Had, inderdaad, want in 1907 werden ze op mysterieuze wijze gestolen uit een zwaarbewaakt kasteel in Dublin. Tot op de dag van vandaag zijn ze spoorloos.
De juwelen en hun bewaker
De Ierse kroonjuwelen bestonden niet uit een kroon, maar wel uit een schitterende ster en een insigne. De ster was een achtpuntig juweel van zo’n 15 centimeter breed, bezet met Braziliaanse diamanten, smaragden en robijnen. Ze werden gedragen door de Britse koning of zijn afgevaardigde bij speciale gelegenheden in Ierland. De waarde was toen al 30.000 pond, wat vandaag overeenkomt met miljoenen euro's.
De man die verantwoordelijk was voor de bewaking, was Arthur Vickers. Zijn echte job was het beheren van de stambomen van de Ierse adel, maar het bewaken van de juwelen hoorde erbij. De juwelen lagen in een zware brandkast in zijn kantoor in Dublin Castle, wat ook het hoofdkwartier van de politie was. Toen Vickers een nieuwe, superveilige inloopkluis liet bouwen, gebeurde er iets knulligs: de brandkast met de juwelen was te groot en paste niet door de deur. Als ‘tijdelijke’ oplossing werd de brandkast dan maar in de bibliotheek gezet. Die bibliotheek was echter ook de wachtkamer voor bezoekers. Alsof dat nog niet erg genoeg was, kon de schildwacht de brandkast niet eens zien vanop zijn post. De veiligheid was dus een lachertje.
Een mysterieuze diefstal
In de zomer van 1907 stond een bezoek van de Britse koning Edward VII gepland. De spanningen tussen Ierland en Groot-Brittannië waren hoog en het bezoek moest vlekkeloos verlopen. Maar in de dagen voor de diefstal gebeurden er vreemde dingen. De sleutel van de voordeur verdween, deuren werden niet op slot gevonden en op 6 juli werd de diefstal ontdekt. Een bewaker die iets in de brandkast moest leggen, merkte dat die al open was. Toen Vickers kwam kijken, bleek de kluis volledig leeg. De ster, het insigne en alle andere juwelen waren verdwenen.
De koning was woedend en het bezoek werd uitgesteld. De diefstal was een enorme politieke blamage. De politie van Dublin startte een onderzoek, maar dat liep op niets uit. Zelfs Scotland Yard werd ingeschakeld, maar toen hun inspecteur een rapport schreef over wie hij verdacht, werd hij meteen teruggestuurd naar Londen. Het rapport verdween en de zaak werd in de doofpot gestopt.
Er zijn verschillende theorieën over de daders. Eén hoofdverdachte is Francis Shackleton, een goede vriend van Vickers die altijd geld tekort had. Hij zou de sleutels gekopieerd hebben en de diefstal hebben laten plegen terwijl hij zelf een alibi had. Een andere theorie is dat Ierse nationalisten de juwelen stalen om de Britse overheersing te ondermijnen. Het was voor hen geen diefstal voor het geld, maar een symbolische daad. Er is zelfs een verhaal dat het om een uit de hand gelopen grap van Vickers’ drinkvrienden ging.
Arthur Vickers werd ontslagen en stierf jaren later als een arm man, vermoord door de IRA. Hij heeft altijd volgehouden dat hij onschuldig was. De Ierse kroonjuwelen werden nooit teruggevonden. Ze zijn ofwel uit elkaar gehaald en verkocht, of liggen misschien nog ergens verborgen in een oude kluis.