49 - De slimste mens ter wereld!
Door Yorrick • 27 maart 2022
Over deze aflevering
We kennen hem allemaal van zijn rolletjes in The Simpsons en The Big Bang Theory maar blijkbaar was Stephen Hawking ook in't echt nen hele slimme mens zeg.. wie had da gedacht! En wat de fok heeft Alex Agnew er mee te maken?
Inhoud
Deze week duiken we in het leven van een van de meest briljante geesten van onze tijd: Stephen Hawking. De Britse natuurkundige, cosmoloog en wiskundige stond bekend om zijn baanbrekende werk over het heelal en zwarte gaten, maar ook om zijn immense doorzettingsvermogen tegen een verwoestende ziekte.
Een Leven in het Teken van Kennis
Stephen William Hawking werd geboren in Oxford in 1942. Al op jonge leeftijd toonde hij een grote interesse in wiskunde en natuurkunde, hoewel zijn vader hem liever geneeskunde zag studeren. Hij doorstond het ingangsexamen voor de Universiteit van Oxford op zijn zeventiende en begon aan een studie natuurkunde. Ondanks zijn grote talent voor theoretische vraagstukken, had Hawking moeite met de alledaagse feitelijke kennis die nodig was voor examens. Toch zette hij door, behaalde zijn doctoraat in 1966 met een proefschrift over "De singulariteiten en de geometrie van de ruimte" en startte een indrukwekkende wetenschappelijke carrière. Hij bekleedde uiteindelijk de prestigieuze Lucasian Professorship in de wiskunde aan Cambridge, een leerstoel die eerder ook door Isaac Newton werd ingenomen.
Rond diezelfde tijd, op zijn twintigste, kreeg Hawking de diagnose ALS (amyotrofische laterale sclerose). Deze ongeneeslijke spier- en zenuwziekte tast zenuwcellen aan, waardoor het lichaam uiteindelijk volledig verlamd raakt, maar het denkvermogen intact blijft. Tegen alle verwachtingen in, en ondanks de snelle achteruitgang van zijn lichaam, zette Hawking zijn werk voort. De ziekte dwong hem om zich nog meer te concentreren op zijn geest. Vanaf 1972 zat hij permanent in een rolstoel en zijn spraak verslechterde zodanig dat hij een tolk nodig had. Een levensbedreigende longontsteking in 1985 zorgde ervoor dat hij een tracheotomie moest ondergaan, waardoor hij zijn spraak volledig verloor.
Wetenschap zonder Grenzen
Het verlies van zijn spraak was een enorme tegenslag, maar dankzij de opkomende technologie vond Hawking een nieuwe manier om te communiceren. Een ingenieus systeem, dat begon met een sensor die wangbewegingen opving om een cursor op een computer te bedienen, en later evolueerde tot een ingebouwde spraakcomputer in zijn rolstoel, gaf hem zijn stem terug. Met behulp van deze technologie kon hij woorden selecteren en laten uitspreken door een computerstem (met een kenmerkend Amerikaans accent). Dit was cruciaal voor zijn verdere carrière; zonder deze technologische hulp zou hij waarschijnlijk nooit zoveel hebben kunnen bereiken.
Hawking bleef zich tot op hoge leeftijd inzetten voor de natuurkunde. Hij is vooral bekend van zijn werk over zwarte gaten en de oorsprong van het heelal. Zijn boek "A Brief History of Time" werd een wereldwijde bestseller en maakte complexe kosmologische concepten toegankelijk voor een breed publiek. Hij schreef ook kinderboeken met zijn dochter, waarin hij zijn ideeën over het universum in verhalen verpakte. Zijn gastoptredens in populaire series zoals The Simpsons en The Big Bang Theory toonden zijn gevoel voor humor en zijn status als cultureel icoon.
Stephen Hawking overleed op 14 maart 2018, op 76-jarige leeftijd. Zijn as werd bijgezet in de Westminster Abbey in Londen, naast andere grootheden zoals Isaac Newton en Charles Darwin. Zijn leven is een testament van menselijke veerkracht en de kracht van de intellectuele geest, die zelfs de zwaarste fysieke beperkingen kan overwinnen. Hij was niet alleen een briljante wetenschapper, maar ook een inspiratiebron voor miljoenen mensen wereldwijd.