41 - Een Druglord/Wapenhandelaar/Cybercrimineel/Witwasser/Goudsmokkelaar/Vishandelaar
Door Yorrick • 30 januari 2022
Over deze aflevering
Rond de eeuwwisseling begon deze meestercrimineel met het verkopen van pillekes via het grote wijde web en evolueerde zo tot één van de rijskte en machtiste criminelen ooit. Hij heeft misschien zelfs mee aan de wieg gestaan van de Bitcoin...
Inhoud
In aflevering 41 van de Wabliefteru? Podcast duiken Yorrick, Alexander, Stephan en Maarten in het bizarre verhaal van Paul Leroux. Deze man begon als een gefrustreerde programmeur en groeide uit tot een van de rijkste en machtigste criminelen ter wereld. Zijn imperium strekte zich uit van online medicijnverkoop tot wapenhandel en goudsmokkel, met een paranoia die uiteindelijk tot zijn val leidde.
Van codeur tot online drugskoning
Paul Leroux werd geboren in 1972 in Rhodesië (nu Zimbabwe) en was een opvallend intelligent kind. Na zijn verhuizing naar Zuid-Afrika en een periode van onvrede op school, raakte hij geobsedeerd door computers en programmeren. In 1999 lanceerde hij "E4M" (Encryption for the Masses), een revolutionaire open-source coderingssoftware. Hij zag echter hoe anderen profiteerden van zijn gratis werk, terwijl hij zelf aan de grond zat en zelfs ontslagen werd. Deze frustratie, gecombineerd met het missen van de dotcom-bubbel, dreef hem tot een drastische stap.
Rond 2004 startte Leroux RX Limited, een online apotheek die Amerikanen snel en goedkoop pijnstillers verkocht, zonder strenge medische controles. Via callcenters in Israël en de Filipijnen en een netwerk van onzorgvuldige artsen en apothekers, bouwde hij een miljoenenimperium op. Om zijn illegale activiteiten te beschermen, richtte hij zelfs zijn eigen domeinregistreerbedrijf op, AB Systems. Dit gaf hem de macht om illegale websites onmiddellijk te vervangen als ze werden gesloten, waardoor zijn online drugsverkoop onaantastbaar leek.
Een globaal crimineel imperium
Met ongekende rijkdom op zak, besloot Leroux zijn activiteiten uit te breiden. Hij trok naar de Filipijnen en begon een internationaal crimineel netwerk op te bouwen. Hij huurde ex-soldaten in, zoals Dave Smith, om zijn operaties te leiden. Zo begon hij met het witwassen van geld via goudsmokkel in Afrika en waagde hij zich aan de cocaïne- en methhandel over de hele wereld (zelfs pure meth uit Noord-Korea). Zijn ambities waren grenzeloos: hij verkocht raketgeleidingssystemen aan Iran en probeerde zelfs een tonijnvisserij in Somalië op te zetten als dekmantel voor het verbouwen van papaver en cannabis.
Naarmate zijn macht groeide, nam ook zijn paranoia en bloeddorstigheid toe. Leroux werd een meedogenloze micromanager die iedereen die hem dwarszat, liet vermoorden, soms zelfs voor kleine bedragen. Zelfs zijn rechterhand, Dave Smith, die goud van hem stal en opzichtig leefde, werd in de Filipijnen in koelen bloede neergeschoten, een moord waarbij Leroux zelf aanwezig was.
De DEA (Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst) kwam Leroux op het spoor toen ze ongebruikelijk hoge aantallen pijnstillers vanuit zijn apotheken traceerden. Zijn telefoontjes naar Somalië wekten argwaan en langzaam ontrafelden de agenten de ware omvang van zijn criminele netwerk. In een uitgebreide undercoveroperatie, waarbij een informant zich voordeed als een Colombiaanse kartelbaas, werd Leroux in Liberia in de val gelokt. Hij pronkte vol trots over al zijn criminele activiteiten, waarna hij werd gearresteerd.
Paul Leroux begon direct mee te werken met de autoriteiten, nog voor zijn vliegtuig in de VS landde. Hij legde een gedetailleerde bekentenis af over zijn imperium en de moorden die hij had bevolen, in ruil voor een deal. In juni 2020 werd hij veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf in een geheime federale gevangenis. Zijn straf is echter nog niet voorbij, want hij kan nog worden uitgeleverd aan de Filipijnen voor andere misdaden. Leroux, de man die mogelijk zelfs aan de wieg stond van Bitcoin, blijft een van de meest fascinerende en sinistere figuren in de recente criminele geschiedenis.